Context: Voormalig MLB-pitcher Rick van den Hurk inspireert Eindhovense jeugd bij ASML clinic.
EINDHOVEN – Bij Rick van den Hurk (40) stond alles in zijn leven in het teken van honkbal. Met succes: de Eindhovenaar haalde de absolute top en schopte het tot eerste werper in de Amerikaanse Major League. Na ook grote successen in Zuid-Korea en Japan stopte hij bijna vier jaar geleden. ,,Ik heb wel moeten landen.”
Mascha Prins, 14 augustus 2025, 19:40
Van den Hurk heeft op de ASML Zomerspelen, waar kinderen uit de regio gratis aan kunnen deelnemen, net een clinic gegeven op het veld van PSV Honkbal. De plek waar het voor hem allemaal begon. ,,We waren hier vaak”, zegt hij. ,,Niet alleen voor trainingen of wedstrijden. Als onze ouders naar het eerste keken, pakten wij een bal en een knuppel en speelden we op het oefenveld.”
Ook zijn vakanties zaten vol sport en spel en dat wil hij graag meegeven aan de kinderen van nu. ,,Fysieke en mentale gezondheid zijn thema’s die bij iedereen spelen, en sport is daarbij enorm belangrijk. Daar wil ik jongeren graag mee inspireren.”
,,Vanochtend sloeg een jongetje het eerste honk over. Dan kun je zeggen: ‘Dat deed je niet goed’. Of je kunt benoemen wat wel goed ging: ‘Zo, jij hebt de bal echt heel ver geslagen!’ Door aan te geven wat goed ging, laat je een kind succes beleven en tegenslag in het juiste perspectief zetten.”
Het is min of meer zijn stokpaardje: hoe ga je om met tegenslag? ,,Alles wat ik in twintig jaar in het buitenland heb geleerd, kan ik nu toepassen in mijn eigen leven en doorgeven. Dat is voor mij succes. Niet een persoonlijke prijs of een contract.”
Op zijn zestiende werd hij gescout voor de Baseball Academy in Florida. ,,Het niveau lag daar tien keer hoger dan ik had gedacht. Dat was uitdagend, maar ook meteen een trigger: als ik harder werk en het slimmer aanpak, vind ik manieren om mezelf te ontwikkelen. En dat gebeurde ook.”
Het was niet altijd makkelijk, zonder familie ver van huis. Eenmaal een profcontract op zak, was hij bovendien veel op reis. Urenlang in een bus met teamgenoten, die niet je vrienden zijn. ,,Als je niet presteert, kun je worden teruggezet, dus je bent ook elkaars concurrent. En in de teams onder je staan ze ook te popelen om je plek over te nemen.”
Ter illustratie: in de Verenigde Staten zijn er 750 banen op het hoogste niveau en 6,5 miljoen jeugdspelers. Voor Van den Hurk verliep de weg bovendien niet recht omhoog, iets dat mentaal veel vraagt. ,,Je hebt weinig tijd om alles te verwerken, je moet snel schakelen en zorgen dat je er weer staat.”
Dat geldt trouwens ook voor de sport zelf. ,,Het is een spel met ontzettend veel aspecten”, vertelt Van den Hurk. ,,Je speelt met een ronde bal en een ronde knuppel. Je moet de bal met meer dan negentig kilometer per uur kunnen wegslaan of heel goed kunnen gooien, en dat allemaal in milliseconden. Er komen veel details bij kijken. En strategie. Het is echt een mindgame met de tegenstander.”
Hoewel hij soms Engelstalige termen gebruikt, is zijn accent onmiskenbaar dat van de regio. De bescheiden Van den Hurk noemt de Brabantse nuchterheid als een van de redenen waarom hij later in zijn carrière nooit naast zijn schoenen is gaan lopen.
In Zuid-Korea en Japan, waar honkbal de belangrijkste sport is, haalde hij alles wat er te behalen viel als pitcher. Hij werd in de Tokyo Dome toegejuicht door 55.000 mensen als het goed ging, maar ook verguisd door de pers als het slecht ging. Even normaal boodschappen doen, was er niet meer bij.
Na twintig intense jaren was het dan ook even landen de afgelopen jaren. Maar ook dat is gelukt. ,,Nu sta ik naast het veld, om het honkbal wereldwijd verder te brengen.” De MLB (Major League Baseball) in de VS en zijn vroegere Japanse team SoftBank Hawks huren hem in om zijn kennis te delen.
,,Ik werk in Europa, Amerika en Japan met een nieuwe generatie talenten die ik help het beste uit zichzelf te halen. Tegelijkertijd heb ik ook de tijd om weer dichter bij familie en vrienden te zijn.”
En dat hij hier door niemand herkend wordt als hij boodschappen doet? ,,Dat is heerlijk”, zegt hij lachend. Hoewel hij altijd tijd maakte voor zijn fans. ,,Je hoort tot een bijzondere groep, daar moet je je bewust van zijn.” Hij laat zelfs het woord ‘dankbaar’ vallen, ook al gaf en liet hij er zelf alles voor.
,,Je bent de kapitein van je eigen schip”, zegt hij. ,,De koers daarvan bepaal je door je eigen keuzes.” En ja, daar hoort ook ‘lief zijn voor jezelf’ bij. ,,De manier waarop je tegen jezelf praat, is een van de belangrijkste conversaties in je leven. Wat zeg je tegen jezelf als dingen niet goed gaan? Dan moet je gewoon even de feiten erbij pakken. Het is nooit zwart-wit. Soms moet je streng zijn voor jezelf, soms juist niet.” En succes? ,,Even erbij stilstaan en vieren!”
Bron: Eindhovens Dagblad – artikel door Mascha Prins, gepubliceerd in Augustus 2025.
